Holdpor érkezett Kínából az Egyesült Királyságba, aranynál is ritkább kincs
Az első holdi kőzetminták, amelyeket közel 50 év után hoztak vissza a Földre, megérkeztek az Egyesült Királyságba – egy kínai kölcsön keretében. Ezek a kis szemcsék most egy rendkívül biztonságos létesítményben, Milton Keynes-ben vannak elhelyezve, ahol első alkalommal nézhettük meg őket közelről. Prof. Mahesh Anand az Egyesült Királyság egyetlen tudósa, aki hozzáférést kapott ehhez a rendkívül ritka anyaghoz, amelyet „több mint aranyport” értékesnek tart. Az ismereteink szerint senki más a világon nem férhetett hozzá a kínai mintákhoz, így ez hatalmas megtiszteltetés és óriási kiváltság számára.
Prof. Anand és csapata a mikroszkopikus anyagok kutatására specializálódtak, és remélik, hogy a holdi por elemzése révén alapvető kérdésekre kapnak választ, többek között arra, hogy hogyan alakult ki a Hold, és milyen volt a Föld korai éve. A por szemcséi között olyan bizonyítékok lehetnek, amelyek alátámaszthatják azt a tudományos elméletet, miszerint a Hold a Földdel ütköző, Mars méretű bolygó törmelékéből keletkezett körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt. A Kína által 2020-ban végrehajtott Chang’e 5 űrmisszió során gyűjtötték a kőzeteket, amikor egy vulkáni területen, a Mons Rümker-nél landoltak. Egy robotkar fúrt a talajba, hogy összegyűjtsön 2 kg anyagot, amelyet egy kapszulában hoztak vissza a Földre, és amely végül Belső-Mongóliában landolt. Ez volt az első sikeres holdmintavétel a 1976-os szovjet küldetés óta, és Kínát a világűr új versenyének élvonalába helyezte.
Most, egy hosszú globális együttműködési hagyomány részeként, Kína először engedélyezett hét nemzetközi kutató számára hozzáférést a mintákhoz, lehetővé téve új felfedezések tételét. A kis ampullákat egy fényűző ünnepségen adták át Prof. Anandnak Pekingben, ahol találkozott orosz, japán, pakisztáni és európai kollégáival. „Majdnem olyan volt, mint egy párhuzamos univerzumban lenni – Kína annyira előrébb jár a világűrprogramokba való befektetés terén” – mondta. A legértékesebb terhet a legbiztonságosabb helyen, a kézipoggyászában hozta vissza az Egyesült Királyságba.
A Milton Keynes-i Nyílt Egyetem laboratóriumában, ahol dolgozik, szigorú biztonsági intézkedések vannak érvényben. Mielőtt bármilyen munkát végeznének, mindannyian ragasztószőnyegeken lépkednek, hogy megtisztítsák a cipőjüket, majd műanyag kesztyűt, köpenyt, hajhálót és kapucnit öltenek. Az ilyen szigorú környezet megteremtése elengedhetetlen a szennyeződés elkerülése érdekében, mivel ha a Földről származó anyag keveredik az űrből származó részecskékkel, az véglegesen tönkreteheti az elemzést.
A laboratórium egy részében, egy sor széf előtt állva, Prof. Anand egyet kinyit, és óvatosan előhúz egy zipzáras tasakot, amely három, nyakláncot tartalmazó doboz méretű tartályt rejt. Minden egyes tartályban egy átlátszó ampulla található, amelynek alján sötétszürke por található. Ez a holdi por. Bár első pillantásra nem tűnik különlegesnek, mégis alázatot ébreszt a kozmikus utazása miatt. Prof. Anand hangsúlyozza, hogy ez a 60 mg elegendő ahhoz, hogy éveken át foglalkozzanak vele, mivel laboratóriumuk a mikroszkopikus kutatásokra specializálódott.
Az egyik laboratóriumban Kay Knight technikus lesz az első, aki valóban dolgozik a mintákon, amikor az ampullákat kinyitják. 36 éve vág és őröl közetdarabokat, de ez lesz az első alkalom, hogy valami olyan anyaggal foglalkozik, ami közvetlenül a holdi felszínről származik. „Nagyon izgatott vagyok” – mondta, miközben megmutatta, hogyan vág meteorokat gyémántkés segítségével. „De egyben ideges is – hiszen nem sok minta áll rendelkezésre, és nem könnyű újabbat szerezni. Magas tétje van” – tette hozzá.
A minták előkészítése után további laboratóriumokba kerülnek. Az egyikben egy bonyolult csőrendszer, szelepek és vezetékek találhatók. Sasha Verchovsky technikus már az 1990-es évek eleje óta építi a berendezést, amely lehetővé teszi, hogy a por szemcséit 1400 Celsius-fokra melegítsék. Ez segít a szén, nitrogén és nemes gázok kinyerésében. Ez teljes mértékben egyedi, és ez az egyik oka annak, hogy Prof. Anand úgy véli, hogy az ő laboratóriumát választották ki a ritka minták fogadására.
James Malley, egy kutatási technikus, olyan gépet üzemeltet, amely képes meghatározni, mennyi oxigén található a por szemcséiben. Egy tesztfutás során bemutatja, mit fog tenni. „Egy lézert irányítok a szemcsére a tálcán” – mondja, miközben a jelenetet magnifikálva mutatja a számítógép képernyőjén. „El fog kezdeni világítani, és látni fogják, ahogy befelé olvad” – teszi hozzá. A csapatnak egy éve van arra, hogy befejezze a kutatását. A végén a válaszok keresése valószínűleg a minták megsemmisítéséhez vezet. Kína azóta tovább lépett a Chang’e 5 misszió után. 2024-ben a Chang’e 6 indítás során visszahozta az első mintákat a Hold túlsó oldaláról, amely egy mélyen rejtélyes hely, amely bizonyítékokat rejthet a régóta csendben lévő vulkáni lávafolyásokról.
„Nagyon remélem, hogy ez egy hosszú távú együttműködés kezdete Kína és a nemzetközi tudósok között” – mondja Prof. Anand. „Sokan közülünk a Apollo-missziók által visszahozott mintákon dolgozva építették fel a karrierjüket, és úgy gondolom, hogy ez egy nagyszerű hagyomány, amelyet követni kell. Remélem, más országok is követik majd a példát” – tette hozzá.
Ezeket is érdemes megnézni
Mikor tér vissza az online vásárlás az M&S-hez?
Pénztárcabarát esküvői menü: finom ételek okosan
